清末的許奉恩在《里乘》一書(shū)中，有關(guān)于“虎釣”的記載：“虎尾，其氣腥似膻，饑則垂尾江邊，鉺魚(yú)為食。各種大魚(yú)，多為所釣。岳州城故濱江，日有虎垂釣鉺魚(yú)，適有大黿過(guò)，聞其腥膻，遽銜其尾�；⑼瓷�，急聳身一躍，墮城堞齒間�；⒃谲�(nèi)，黿在堞外，如負(fù)重?fù)?dān)。虎痛，尾愈擺，黿之持之也愈固。天明，有人過(guò)城下，見(jiàn)而兩得之，以黿擒虎有功，遂殺虎而舁黿縱于江”。將以上文字譯為現(xiàn)代文，其大意為：“老虎尾巴有股腥味，每當(dāng)饑餓的時(shí)候，常常將尾巴垂入江中釣魚(yú)，鰷、鱗、蝦、鯉等各種魚(yú)，往往被它釣到用來(lái)充饑。古代岳州老城，地入江邊。夜里有考慮隱藏，用尾巴釣魚(yú)。恰好有一條黿魚(yú)經(jīng)過(guò)，聞到了它喜歡的腥味，便不顧一切地急忙咬住考慮的尾巴不放。老虎頓時(shí)疼痛難忍。不得已，老虎聳身一躍，竟不幸跌落到了城堞缺口里。老虎被卡在堞口內(nèi)，而黿魚(yú)處于堞口外，卻依然毫不松口。這使得老虎更加痛楚，不得不使勁擺動(dòng)尾巴。哪知這一擺動(dòng)，黿魚(yú)反而咬得更緊、更牢。第二天一早，剛好有人經(jīng)過(guò)城下，發(fā)現(xiàn)了這件稀奇的事。他認(rèn)為黿魚(yú)以這種方式困住了老虎，可謂立下了功勞，便殺死了老虎，將黿魚(yú)放歸江中�！边@段文字將老虎用尾釣魚(yú)的姿態(tài)刻畫(huà)得惟妙惟肖，宛如親見(jiàn)。
盡管這段文字寫(xiě)得生動(dòng)、傳神，但“虎釣”一事是否為真，我們?nèi)孕拇嬉苫螅豪匣⑹枪J(rèn)的陸地猛獸，捕食能力高強(qiáng)，怎么會(huì)對(duì)江里的魚(yú)感興趣？而且還要充分挖掘自身的智慧以尾巴來(lái)釣魚(yú)呢？其可信程序有多大？我們對(duì)此進(jìn)行了多方探究。
通過(guò)翻閱地方志，我們得知，岳陽(yáng)自古華南虎就較多。唐開(kāi)元年間（710-741年），張說(shuō)到岳州任職時(shí)寫(xiě)下詩(shī)句：“寒饕鳴舍下，昏虎臥籬前”�！盎杌⑴P籬前”不是指老虎躺在他房舍的籬笆前，而是指外城邊，因?yàn)槟菚r(shí)的岳州城外無(wú)“郭”，是用竹制的“藩柵”（相當(dāng)于籬笆）來(lái)拱衛(wèi)的。到了宋代，在范仲俺所作的《岳陽(yáng)樓記》中，更有“薄暮冥冥，虎嘯猿啼”之句，足可佐證。
到了清代，虎患依舊存在�！对乐莞尽份d：“順治四年（1647年），境內(nèi)復(fù)多虎患，白晝傷人，死亡者眾�！边�有詩(shī)人施愚山在《岳州行》中寫(xiě)道：“岳州城中虎晝伏，黃昏破壁食人肉。張弧射十不中一，寡婦蒙頭夜哭。”其虎之多，其禍之慘，可見(jiàn)一斑。
再看看當(dāng)時(shí)洞庭湖中的魚(yú)類又是什么情況呢？唐代著名詩(shī)人李商隱在《洞庭魚(yú)》中描述：“洞庭魚(yú)可拾，不假更垂罾。鬧若雨前蟻，多于秋后蠅。豈思鱗作簟，仍計(jì)腹為鐙？浩蕩天池路，翱翔欲化鵬�！睂�(duì)洞庭湖魚(yú)的種類和數(shù)量之多，用“可拾”和“鬧若”兩個(gè)詞來(lái)概括，是多么的形象、精彩！為何會(huì)有如此奇觀？這可能與當(dāng)時(shí)人口數(shù)量少有關(guān)（據(jù)《歷代人口統(tǒng)計(jì)》，唐代當(dāng)時(shí)的人口數(shù)量約為4884萬(wàn)）。因?yàn)槿藬?shù)本身就不多，相對(duì)來(lái)說(shuō)，消費(fèi)的魚(yú)就不會(huì)太多，各種魚(yú)類便都“興旺發(fā)達(dá)”了。
老虎究竟是怎么用尾巴垂釣的？在研究了大量關(guān)于老虎的資料后，筆者發(fā)現(xiàn)，在全國(guó)范圍內(nèi)，關(guān)于此種奇聞的記載僅僅岳州有。
虎的習(xí)性與外部地理環(huán)境和自身身體結(jié)構(gòu)密切相關(guān)。例如，華南虎棲息地主要是華南、華中地區(qū)。這些地區(qū)氣候炎熱。華南虎由于皮膚缺乏汗腺，毛較多，皮較厚，特別怕熱，所以喜歡在水源豐富的林草地帶出沒(méi)。這是因?yàn)椋阂皇撬吹匾矮F多，有利于覓食；二是虎捕食奔跑后，全身發(fā)熱，臭汗?jié)M身，有利于及時(shí)洗澡。它們很聰明，不馬上跳入水中，而是先蹲下身來(lái)，將長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴浸入水里，沾水灑在身上。因?yàn)檫@樣可避免因突然接觸大量冷水而患上感冒等疾病。多次往身上灑水后，魚(yú)受老虎尾巴的膻氣迷惑便聚集而來(lái)。愿者上鉤，老虎因此嘗到了甜頭，日久成性。
在觀看了大量的國(guó)內(nèi)動(dòng)物視頻后，我們發(fā)現(xiàn)了野貓用尾巴釣魚(yú)的精彩過(guò)程：野貓蹲在溪流旁邊的石頭上，徘徊片刻，便將尾巴伸入湍急的溪水中來(lái)回?cái)[動(dòng)。不一會(huì)兒，野貓突然敏捷地跳到岸邊，向前躥了兩步。這時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)，野貓的尾巴尖上正釣著一條魚(yú)。野貓輕輕地一搖尾巴，魚(yú)便落了下來(lái)。家貓幾乎不會(huì)這樣的技能，這很可能是因?yàn)榧邑埍蝗祟惍?dāng)做寵物喂養(yǎng)，吃喝不愁，便逐漸喪失了野生狩獵的能力。
清末許奉恩的“虎釣”記載是不是文人“作秀”呢？通過(guò)上面的分析，可以得出這樣的結(jié)論：“虎釣”應(yīng)為真。
（此文原載2012年10月《科學(xué)之友》雜志，原標(biāo)題為《探秘“虎釣”是否為真》）